Блаженная тишина и покой остаются вместе с ним даже после пробуждения. Если прислушаться, можно уловить негромкий разговор слуг где-то в соседних покоях, однако в остальном до этой комнаты не долетают другие звуки. Немного странно, ведь обычно Мира открывает окно вскоре после рассвета, впуская свежий воздух, а вместе с ним и отголоски повседневной суеты во дворе. Сегодня Дже дали выспаться, за что стоит быть благодарным. Или благодарной. Самое время выяснить.
Потянуться всем телом, чтобы осознать, насколько оно тонкое и хрупкое - это уже дает ответ на главный вопрос, однако Дже по привычке переворачивается на спину и опускает ладонь на свою грудь. Ну, она сегодня на месте - абсолютно девичья, аккуратно округлая. Что же.
Принцу сегодня нездоровится, да здравствует принцесса.
Дже тихо вздыхает, с сожаления глядя на брюки и свободную рубашку, что были на ней - на нем, - вчера.
- Мира, - зовет негромко, зная, что женщина ее и так услышит, и неспеша поднимается с постели. Первые шаги после обращения всегда немного неловкие, как у младенцев, что только учатся ходить. Другой центр тяжести, другая комплекция - пусть обе формы уже давным давно привычны, некоторые сложности дают о себе знать.

Признать во всеуслышание, что старший принц проклят, да еще и таким почти извращенным способом, - подписать приговор правящей семье. Конечно же, никто на это не пойдет. Придумать легенду о близнецах ("принцесса была слабым ребенком, мы слишком боялись за нее, потому и не представляли ее в первые годы"), собрать самых преданных, умеющих держать язык за зубами людей в его (их) личную свиту - родители Джехена хорошо постарались, чтобы уберечь себя и своего ребенка. К слову, последнее характеризовало их как действительно любящих родителей, это он понимает, когда подрастает, когда осознает, что убрать его под благовидным предлогом подальше от дворца для них было бы куда проще, но они не стали.
Еще он думает, что, наверное, хорошо, что прокляли его еще в детстве, а не в подростковом возрасте или старше. Принц Джехен воспитан как настоящий мужчина, принцесса Дженна - настоящая леди, как ей и полагается. Получать двойное воспитание с детства проще, чем перестраиваться во взрослом возрасте. Впрочем, это не означает, что все дается ему просто.
Дженна любит музыку и хорошо обращается с музыкальным инструментов, однако прямо сейчас она предпочла бы одеться удобнее, взять в руки меч и присоединиться к тренировкам королевской стражи, в которых дозволяется участвовать принцу, но уж точно не принцессе.
- Ваше высочество, Вы слишком много отвлекаетесь сегодня.
- Прошу прощения.

Изменения не поддаются никакому графику - придворная ведьма, да и не только она, пытались выискать хоть какую-то закономерность, но вынуждены были признать, что ее нет. Единственный плюс: обращение происходит исключительно во сне, будь иначе и никакая родительская любовь Дже не спасла бы. В этот раз Дженна остается на виду два дня, на третий все придворные при встрече воодушевленно выражают радость по поводу того, что принцу стало лучше так быстро.
Если у кого-то и возникают вопросы, почему за все эти годы близнецов никогда не видели вместе, никто не смеет спросить об этом вслух.
Принцесса хочет посвятить свою жизнь служению Митал, поэтому отстраняется от светской жизни, насколько это возможно при ее положении.
Принц после покушения на него еще в детстве имеет слабое здоровье, поэтому иногда пропадает из виду, тогда его сестра возвращается ко двору.

- Когуре окончательно признали поражение и отказались от своей независимости. Две недели назад в столице Силлы были подписаны соответствующие соглашения, Ваше величество.
Джехен бросает быстрый взгляд на отца, что поджимает губы и напряженно смотрит на бумаги, которые предоставил ему советник. В комнате повисает тяжелая тишина, которую никто не рискует нарушить. Все присутствующие здесь понимают, что происходит. Силла за последние пару лет подмяла под себя уже несколько соседских королевств, и достаточно взглянуть на карту, чтобы понять: они, Кая, следующие.
- У Кая и Силлы всегда были хорошие отношения, особенно во время правления короля Джунхо. Может быть, мы сможем найти дипломатическое решение.
Джехен прикрывает глаза на пару секунд и отводит взгляд, смотря на кусок неба, что виден через окно. Он с уверенностью мог назвать Джунхо другом, и вероятно поэтому он не слишком осуждал нынешнего короля Силлы - младшего брата, на глазах которого вероломно и жестоко убили короля. Чего бы ни хотели добиться заговорщики в той отчаянной попытке устранить сразу двух наследников престола, они явно просчитались, и за их просчет Силла, которая по сравнению с соседями всегда была на шаг впереди по развитию и армии, теперь предпочитает войну дипломатии.
- Да, мы это сделаем, - с небольшой заминкой говорит отец. - Отправьте официальное письмо и приглашение, как мы обсуждали, господин Пак. Джехен, останься после совета.
Что-то в словах отца заставляет принца напрячься, однако, само собой, он лишь покорно склоняет голову, а спустя несколько минут не двигается с места, наблюдая, как остальные участники совета покидаю помещение, оставляя их втроем: король, принц и первый советник, который, к слову, поглядывает с явной опаской на Дже.
- В чем дело?
Как хороший сын и принц он, наверное, должен был подождать, пока король начнет говорить, однако никто не выглядит недовольным его нетерпением. Впрочем, счастливыми мужчины не выглядят тоже.
- Мы решили предложить королю Силлы дипломатический брак.
- Вы думаете, он согласится на брак с аристократкой Кая? Это было бы странно.
- Мы надеемся, он согласится на брак с принцессой Кая.
- Но у Кая нет принцессы, - непонимающе хмурится Джехен, после чего оба мужчины смотрят на него, ожидая, очевидно, пока он поймет сам, что они имеют в виду, и когда это происходит, принцу остается только подскочить с места. - Вы издеваетесь?!
У Кая нет принцессы. Кроме Дженны. Но это сумасшествие.
- Это сумасшествие, - вторит своим мыслям парень. - Как Вы вообще себе это представляете? Думаете, тот, кто поставил на коленей всех соседей без лишних раздумий, простит Кая обман, когда он раскроется?
- Нужно постараться, чтобы не раскрылся.
Джехен давится воздухом и несколько секунд чувствует себя как рыба - только немо открывает рот, не находя слов.
- Это...
- Это не обсуждается, Джехен. Ты как член королевской семьи обязан позаботиться о королевстве.
Отец не говорит многого, что читается между строк. Позаботиться о королевстве. Они обсуждали это. Джехен должен отречься от престола спустя несколько лет, когда его младший брат, совсем еще ребенок, достигнет совершеннолетнего возраста. Это он принял, даже не испытывая особых сожалений. Но то, что требуют от него сейчас, это явный перебор.

Конечно же, Джехен слишком ответственный член королевской семьи, чтобы отказаться.
Поэтому он при параде стоит рядом с отцом, наблюдая за приближением делегации из Силлы. Родители и советник бросают на него взгляды, в которых ощутимо прослеживается некоторая досада, однако Джехен может их лишь игнорировать. Он не контролирует изменения и уж точно не виноват, что потенциальная невеста, она же принцесса Дженна, пока недоступна.
Пока король Кая приветствует короля Силлы, принц позволяет себе сравнить человека, которого он впервые видит вживую, и его покойного друга. Джунхо не был бойцом, в отличие от его младшего брата. Джуен же словно создан для борьбы - выше, крепче, жестче даже по взгляду.
"Он отправит меня на плаху как только заподозрит неладное", - думает Джехен отстраненно, а после вежливо улыбается и включается в протокол приветствия, понимая, что за отсутствие сестры-близняшки тоже придется оправдываться ему, рассыпавшись в извинениях и напоследок хоть какое-то объснение:
- На этой неделе в Кая празднуется праздник эбелас во имя богини Митал. Насколько нам известно, в Силле он не отмечается, поэтому моя сестра хотела бы провести его здесь в последний раз, как положено. Надеюсь, Вы отнесетесь с пониманием к этому желанию принцессы. Она будет представлена Вам позже.

Интересно, а если королю Силлы придется не по душе невеста, хватит ли ему решимости, чтобы отказаться от помолвки? Учитывая то, что Джехен слышал о нем в последние годы, определенно да. Человек, который не является поклонником дипломатии и достаточно резок, чтобы нарушить все традиционные условности, точно не станет идти на поводу чужого мнения, если оно с его не совпадает.
Забавно, но Джехен все чаще думал, что это едва ли не единственный шанс на спасение его собственной шкуры. Отец и его дражайший советник втянули принца в заранее провальную затею, заставляя всерьез задуматься о степени их разумности - или отчаяния. Ответственность и воспитание не давали ни единого шанса на отказ, поэтому оставалось только надеяться, что ситуация разрешится с другой стороны. Если честно, Дже был крайне удивлен тому, что Силла в принципе согласилась на предложение, ведь было оно далеко не первым - другие соседи пытались обезопаситься так же, но неизменно получали отказ. Кая повезло.
Повезло, как же.
Быть хорошим правителем значит заботиться о своих подданых. Это то, что вбивали в голове Джехена с самого детства. Это же единственное, что не давало ему взбунтоваться против идеи отца, хотя мысль устроить перфоманс и отбить у потенциального супруга желание жениться все еще в его голове крутилась. Пусть и без надежды на реализацию.
- Благодарим за понимание, - в голосе исключительно легкость, вежливость и доброжелательность, словно не подписывает себе сам приговор. - Гостевое крыло готов принять Вас и ваших людей, чтобы вы могли как можно быстрее отдохнуть после долгой дороги.

Гостевое крыло готовили настолько старательно, словно сами боги должны были спуститься на грешную землю и пировать в этом замке с простыми смертными. В какой-то момент Джехен даже почувствовал некоторую досаду из-за этого. Они, правящая семья королевства Кая, настолько старались угодить гостям-соседям, что это почти било по гордости, хоть и было абсолютно понятно. Кая всегда было мирным государством, крайне редко вступая в открытые противостояния с кем-либо, да и то исключительно защищаясь. Все предки Джехена в первую очередь старались решить все дипломатией, вероятно за счет этого и закрепившись на троне на долгие века. Однако сейчас все это слишком пахло отчаянием и слабостью, из-за чего принц только еще больше ощущал себя агнцем на заклание.
- Все еще не понимаю.
Юноша бормочет это еле слышно, меря шагами просторную комнату, пропахшую благовониями и пеплом. Он бывает здесь так часто, что эти запахи уже воспринимаются им как что-то совсем домашнее, как у других запах хлеба или скошенной травы по утру.
Фань бросает на него усталый взгляд, но все же отвлекается от своей очень-важной-никому-непонятной книги.
- Думаю, ваше высочество, смысл династически браков Вам объясняли еще в детстве.
- Очень смешно, - фыркает принц, обернувшись к ведьме. - Еще мне объясняли, что вступают в такой брак, как и в любой другой, исключительно мужчина и женщина. Чувствуешь подвох?
Ведьма тихо хихикает, даже не скрываясь, и поднимается с места.
- Принцесса и король, например.
- Принцесса, которая никогда не рождалась.
- Которая очень не кстати покинула замок, - голос женщины звучит уже более серьезно, и Джехен жмурит глаза до боли.
- Хотя бы ты не начинай эту экзекуцию.
Фань для него практически как вторая мать, и это ничуть не странно, потому что в год, когда принц был проклят, именно она была рядом практически постоянно, пока королева-мать пыталась справиться с потрясением и отрицала происходящее. Было больно. Конечно же, потом все утряслось, насколько это было возможно, родители научились воспринимать его в любой ипостаси. Однако, ближе чем ведьма-крестная, как ее шутливо прозвали приближенные к королевской семье люди, у Джехена все равно больше никого не было.
- Если использовать средство сейчас, принцесса может очень не кстати пропасть в день помолвки.
- Если принцесса не появится в ближайшее время, никакой помолвки не будет вовсе.
- Я знаю, - немного резко обрывает он женщину. - Но пока есть время, мы не будем использовать твое чудо-варево.
Годы поисков решения проблемы, так и не приблизили их к избавлению от проклятия или разгадке, как оно вообще работает, однако один эксперимент все же удался. Ну или почти удался.
Фань создала зелье, которое ускоряет обращение, и это уже прекрасно. Вот только после этого тело принца словно сходило с ума, переходы становились болезненнее и хаотичнее. Последняя характеристика, пожалуй, была ключевой. "Магия хаоса самая непредсказуемая и неподдающаяся упорядочиванию, оттого и реакция такая на попытки это сделать."
Джехен слова Фань запомнил хорошо. Возможно потому что подумал, что хаос проклятья все больше привносит хаос в его жизнь в целом.

Ужин проходит в относительно узком кругу. Бал в честь прибытия короля Силлы будет позже, а пока в зале лишь члены королевских семей и самые приближенные. Беседа в меньшей степени затрагивает политику, в большей достижения в науке, что ничуть не странно, ведь Силла в этой области впереди всех. Странно это, возможно, только для Джехена, потому что раньше эти разговоры вел Джунхо, друг и хорошо знакомый ему человек. Его не хватает. Интересно, Джуен чувствует то же самое?
- Желаете прогуляться по территории замка?
После ужина принц делает то, что привык с тем, к кому не привык. Джунхо любил гулять по саду, в котором флора Кая была представлена во всей красе. Джуен, судя по слухам, открытые пространства не слишком любил, поэтому Джехен не уверен, что мог бы ему предложить.